קרם הוא בדרך כלל על בסיס מים ואילו המשחה היא מבוססת שמן.
לשניהם יש גם ריכוז שונה. המשחה היא 80% שמן ו 20% מים ואילו הקרם הוא 50% שמן ו 50% מים (פירוש של דבר חומר מאוזן). ככל שריכוז השמן גבוה יותר, המוצר שומני ודביק יותר. העור סופג קרם במהירות רבה יותר ועובד טוב יותר על אזורים גדולים יותר בגלל גורם ההתפשטות שלו.
למשחה יש ריכוז גבוה יותר של שמן, ולכן למשחה לוקח זמן רב יותר לספיגה והיא נשארת זמן רב יותר על העור.
אז מה עדיף? משחה או קרם?
בדרך כלל אנשים מעדיפים קרמים על פני משחות מכיוון שהם פחות דביקים וקלים מאוד על העור. בהתחשב בתכולת המים הגבוהה שלהם ובתהליך האידוי המתרחש לאחר המריחה – בגלל זה קוראים להם קרם לחות. הם טובים יותר ממשחות בטיפול במצבי עור רטובים או לח.
משחות משמשות בעיקר לעור יבש. ידוע שהמשחות שומרות על לחות של העור למשך זמן רב יותר, ספיגה מלאה של חומרי הריפוי ופחות סיכוי לגרימה של תגובה אלרגית.