בין שלל סוגי העננים השונים, שלושה אחראים למרבית המשקעים הנופלים לכדור הארץ: סטרטוס, קומולוס ונימבוס. עננים אלה מסוגלים לייצר גם גשם וגם שלג, לעתים קרובות על ידי שילוב זה בזה בתצורות היברידיות. בעוד שחלקם קשורים כמעט אך ורק לאירועי מזג אוויר ספציפיים כגון סופות רעמים, סוג המשקעים היורד מענן תלוי בסופו של דבר בטמפרטורה, בלחות ולחץ האוויר.
ממה עשוי ענן משקעים (גשם , שלג)
כל העננים עשויים מלחות, וללא קשר לסוג הענן, אלפי טיפות מים זעירות חייבות להתעבות סביב חלקיקי אבק או עשן מיקרוסקופיים על מנת להשיג מספיק צפיפות וליפול כמשקעים. אם הטמפרטורות האטמוספריות על פני כדור הארץ נמצאות מתחת לקפאון, משקעים אלה נופלים כשלג. לחלופין, תופעה המכונה תהליך ברגרון-פייזייזן גורמת להיווצרות גבישי קרח בתוך הענן עצמו, ואז הן נמסות ויורדות כגשם ככל שהם מתקרבים לפני כדור הארץ.
סוגי ושמות לעננים
סוגי עננים מקבלים שמות על סמך מיקומם באטמוספירה, צורתם הכוללת ומזג האוויר אליו הם קשורים. Nimbus, למשל, פירושו בלטינית "נושא גשם" והוא מתווסף לשמות ענן כקידומת או סיומת כאשר הם מייצרים משקעים מכל סוג שהוא. ענני נימבוסטראטוס, למשל, הם בדרך כלל עננים עבים ונמוכים היוצרים מרחס צפוף ומניבים שלג או גשם יציבים.
סטרטוס: גשם ושלג
ענני סטרטוס הם עננים נמוכים עד בינונים המתפתחים לתצורות אופקיות ושטוחות. סטרטוס הוא מלטינית שמשמעותו "שכבה", וענני שכבות יכולים להופיע כהים וצפופים או לבנים ונפוחים. לחזיתות הסערה מקדימות או מאחרות תצורות ענן שכבות הנושאות משקעים כגשם או שלג. מכיוון שהטמפרטורות קרובות יותר לכדור הארץ וקרירות יותר באטמוספירה, ענני שכבות נמוכים ייתנו בדרך כלל גשם בעוד שענני שכבות גבוהים יותר קשורים לשלג.
ענני סערה
ענני קומולוס הם תצורות ענן אנכיות צפופות ונפוחות המשתרעות עד 15,000 מטר (50,000 רגל) באטמוספירה. אף על פי שענני קומולוס נפוצים בימי שמש ומזג אוויר בהיר, הם מרוויחים את כינוי ראשי הרעמים בגלל נטייתם לייצר סופות רעמים. ענן קומולוס הופך לענן קומולונימבוס המסוגל לייצר סופות רעמים קשות כאשר חם מספיק, החום והלחות מתאחדים בענן כדי לייצר ברקים, רעמים וגשמים עזים.