באופן כללי, המונחים אתיקה ומוסר משמשים זה לצד זה, אם כי כמה קהילות שונות (אקדמיות, משפטיות או דתיות, למשל) יעשו הבחנה מדי פעם.
גם המוסר וגם האתיקה קשורים באופן הדוק להבחנה בהבדל בין "טוב ורע" או "נכון וטועה". אנשים רבים חושבים על מוסר כדבר שהוא אישי ונורמטיבי, ואילו האתיקה היא הסטנדרטים של "טוב ורע" המובחנים על ידי קהילה או מערכת חברתית מסוימת.
לדוגמה, הקהילה המקומית שלך עשויה לחשוב כי ניאוף אינו מוסרי, ואתה באופן אישי יכול להסכים עם זה. עם זאת, ההבחנה יכולה להיות מועילה אם לקהילה המקומית שלך אין רגשות שליליים כלפי ניאוף, אך אתה מחשיב ניאוף כלא מוסרי ברמה האישית.
על פי הגדרות אלה – הערכים המוסריים שלך היו עלולים לסתור את האתיקה של הקהילה שלך. עם זאת, בשיח העממי אנו נשתמש לעתים קרובות במונחים מוסריים ובלתי מוסריים כשמדברים על סוגיות כמו ניאוף ללא קשר לשאלה אם מדובר בדיון אישי או במצב קהילתי. כפי שאתה יכול לראות, ההבחנה יכולה להיות קצת מסובכת.
באותה מידה אתה יכול להאמין כי צמחונות או טבעונות הן מוסריות יותר בעוד יש אתיקה חברתית של אכילת בשר.