ההבדל בין מתכת לאל-מתכת מתייחס לתכונות הפיזיקליות והכימיות של יסודות.
מתכות מאופיינות בדרך כלל על ידי מוליכות חשמלית ותרמית גבוהה, משיכותן וגמישותן. הם גם נוטות להיות בעלי ברק מתכתי ונקודת התכה ורתיחה גבוהה. דוגמאות למתכות כוללות זהב, כסף, נחושת, ברזל ואלומיניום.
אל-מתכות, לעומת זאת, בעלות מוליכות חשמלית ותרמית נמוכה יותר, אינן מתכות או ניתנות לגימור ולרוב אין להן ברק מתכתי. הם נוטים להיות בעלי נקודות התכה ורתיחה נמוכות יותר בהשוואה למתכות. דוגמאות לאל מתכות כוללות פחמן (יהלום וגרפיט), חנקן, חמצן, גופרית וכלור.
מבחינת תכונות כימיות, מתכות נוטות לאבד אלקטרונים בתגובות כימיות ולהפוך ליונים טעונים חיובית, בעוד שאינן מתכות נוטות לצבור אלקטרונים ולהפוך ליונים בעלי מטען שלילי.
לסיכום, מתכות הן יסודות בעלי מוליכות חשמלית ותרמית גבוהה, משיכות וגמישות, נקודות התכה ורתיחה גבוהות וברק מתכתי בעוד שאינן מתכות הן יסודות בעלי מוליכות חשמלית ותרמית נמוכה, חוסר גמישות וגמישות, התכה ורותיחה נמוכה. נקודות וללא ברק מתכתי.