הפגנה היא הפעולה של קבוצה המונית או אוסף של קבוצות אנשים לטובת מטרה פוליטית, חברתית, סביבתית או אחרת .
אנשים שמשתתפים במחאה בדרך כלל עושים זאת נגד סיבה לדאגה; לעתים קרובות זה מורכב מהליכה במערך של צעדה המוני ומתחיל עם או מפגש בנקודת סיום מוגדרת, או עצרת, לשמיעת דוברים. "
אז הפגנה היא הפעולה הכוללת, בעוד שהמחאה (בעד או נגד משהו) היא הנקודה או הדאגה הספציפיים שאנשים שמשתתפים בהפגנה רוצים להפנות אליהם תשומת לב.
נראה כי שתי המילים לעיתים קרובות מבלבלות ומשתמשות בהן לסירוגין בימינו, אך לא תמיד.
לא כל ההפגנות צריכות להיות מחאה – קהל יכול להפגין בתמיכה במדיניות הקיימת או להפגין בתמיכה בחקיקה שזה עתה נחקקה.
אך באופן מעשי – ככל הנראה רוב ההפגנות הן מחאתיות.