הקטבים של כדור הארץ הם שתי הנקודות ההפוכות שבהן ציר כדור הארץ מצטלב עם פני השטח. לשני הקטבים מאפיינים גיאוגרפיים שונים, תנאי אקלים שונים והם בתי גידול של בעלי חיים שונים.
הקוטב הצפוני והדרומי
הקוטב הצפוני הוא הנקודה הצפונית ביותר של כדור הארץ. זוהי הנקודה שבה הציר שעליו מסתובב כדור הארץ פוגש את פני השטח בחצי הכדור הצפוני.
הקוטב הדרומי הוא הנקודה בחצי הכדור הדרומי שבה הציר שעליו מסתובב כדור הארץ פוגש את פני השטח. זוהי הנקודה הדרומית ביותר והיא נמצאת בקצה הנגדי לקוטב הצפוני.
קוטב צפוני מול קוטב דרומי
מה ההבדל בין הקוטב הצפוני לקוטב הדרומי? לקוטב הצפוני ולקוטב הדרומי מאפיינים גיאוגרפיים ומאפיינים זואולוגיים שונים.
הקוטב הצפוני
הקוטב הצפוני (המכונה גם הארקטי) שטוח יחסית מכיוון שהוא בעצם ים מכוסה בשכבת קרח. הקוטב הדרומי (אנטארקטיקה) מכוסה בהרים, חלקם בגובה של עד 3 ק"מ, המכוסים בקרח. שכבת הקרח בים הקוטב הצפוני דקה יחסית (עובי של כמה מטרים) בהשוואה לזו שנמצאת בקוטב הדרומי שעוביה יכול להיות עד שניים וחצי קילומטרים. הקוטב הצפוני רגיש יותר לשינויים בתנאי האקלים מאשר הקוטב הדרומי – מעטה הקרח שלו פוחת בהדרגה מדי שנה. בקוטב הדרומי נמצא גוף המים המתוקים הגדול בעולם (בצורת קרח) שהוא כ-90% ממי כדור הארץ.
הקוטב הדרומי
הטמפרטורות בקוטב הדרומי מעט נמוכות מאלה בקוטב הצפוני. הקוטב הצפוני מאוכלס על ידי דובי קוטב לבנים ואילו הקוטב הדרומי הוא ביתם של פינגווינים. התנאים בקוטב הצפוני אפשרו לאוכלוסיית אנשים לחיות בתוך הקוטב הצפוני, בניגוד לאנטארקטיקה שיש בה רק תחנות מחקר ואין אנשים עם מגורים קבועים.
על מגנט מוט, הקוטב הצפוני נקרא הקוטב הדרומי והקוטב הדרומי נקרא הקוטב הצפוני. הסיבה לכך היא שהמגנטיות זורמת פנימה דרך דרום המגנט המוט (נקרא גם שלילי) והחוצה דרך הצפון (נקרא גם חיובי).