ביולוגיה היא תחום מדע מגוון העוסק בעיקר באורגניזמים חיים ובכל מה שקשור לאורגניזמים חיים. מיקרוביולוגיה היא תת-תחום של ביולוגיה, והיא עוסקת בעיקר בחקר מיקרואורגניזמים. למרות שמיקרוביולוגיה היא תת-תחום, יש לה תת-תחומים רבים, כמו מיקרוביולוגיה של מים ומיקרוביולוגיה של מזון.
מיקרוסקופים
אחד ההבדלים העיקריים בין ביולוגיה למיקרוביולוגיה הוא שלעתים קרובות ניתן לערוך את חקר הביולוגיה ללא יותר מאשר בעין בלתי מזוינת, בעוד שמיקרוביולוגים כמעט תמיד תלויים במיקרוסקופים ללימודיהם. ביולוגים משתמשים לעתים קרובות במיקרוסקופים, אך רבים אינם עושים זאת, ומשתמשים בכלים אחרים כדי לבצע את המחקר שלהם.
ספֵּצִיפִיוּת
הבדל נוסף בין ביולוגיה למיקרוביולוגיה הוא שמיקרוביולוגיה היא הרבה יותר ספציפית מביולוגיה. מיקרוביולוגיה היא תחום מגוון, אבל ביולוגיה מקיפה הכל, החל מגנטיקה ועד ביומכניקה ועד פליאונטולוגיה. המגוון הרחב הזה מאפשר לביולוגים לראות תמונה רחבה יותר של עולם החיים, בעוד שהספציפיות של המיקרוביולוגיה נותנת מבט ממוקד יותר על אזור ספציפי אחד של אותו עולם טבעי.
אורגניזמים בודדים
ביולוגיה, מגוונת ככל שתהיה, עוסקת בכל קנה המידה השונים של הגדלים בהם קיימים אורגניזמים, אך תחומי ביולוגיה רבים עוסקים באורגניזמים מורכבים יותר, כמו יונקים. מיקרוביולוגיה עוסקת במיוחד באורגניזמים בודדים קטנים יותר. מיקרוביולוגים עשויים לחקור ממשהו גדול כמו חיידק, והם חוקרים מערכות, כמו מערכת החיסון, אבל בדרך כלל הם מתמקדים באורגניזמים בודדים קטנים יותר.
הִיסטוֹרִיָה
בהיסטוריה של שני התחומים יש גם כמה הבדלים משמעותיים. התקדמות רבות בביולוגיה הייתה תלויה בפיתוח המיקרוסקופ, שהוא הכלי העיקרי של המיקרוביולוגים, אך הביולוגיה נחקרה הרבה לפני שתחום המיקרוביולוגיה הומצא אי פעם. היפוקרטס ואריסטו, שניהם מיוון העתיקה, היו ביולוגים מוקדמים שחקרו תחומים כמו רפואה ומערכות אקולוגיות. אף אחד מהם לא היה מזדהה כביולוגים כי השם הגיע הרבה יותר מאוחר, אבל שניהם חקרו את החיים ואת עולם הטבע.