יסודות ותרכובות הם חומרים כימיים טהורים המצויים בטבע. ההבדל בין יסוד לתרכובת הוא:
יסוד הוא חומר העשוי מאותו סוג אטומים.
תרכובת עשויה מיסודות שונים בפרופורציות מוגדרות. דוגמאות ליסודות כוללים ברזל, נחושת, מימן וחמצן. דוגמאות לתרכובות כוללות מים (H2O) ומלח (נתרן כלוריד – NaCl)
היסודות מופיעים על פי המספר האטומי שלהם בטבלה המחזורית. מבין 117 היסודות הידועים, 94 מתרחשים באופן טבעי כמו פחמן, חמצן, מימן וכו '. 22 מיוצרים באופן מלאכותי ועברו שינויים רדיואקטיביים. הסיבה לכך היא חוסר היציבות שלהם שבגללו הם עוברים כרסום רדיואקטיבי לאורך זמן ומולידים אלמנטים חדשים במהלך התהליך כמו אורניום, תוריום, ביסמוט וכו '. יסודות משתלבים ביחס קבוע ומולידים תרכובות יציבות בגלל קשרים כימיים המאפשרים היווצרות תרכובות.