מה ההבדל בין מטאור, מטאוריט ואסטרואיד?

אסטרואידים, מטאורים ומטאוריטים … זה נכון יהיה לומר שהסלעים האלה מהחלל הם גם מקור להשראה וגם מקור לפחד בקרבנו תושבי כדור הארץ. אבל לדעת קצת יותר על כל אחד מהם וכיצד הם שונים עשויים לחסל כמה חששות פוטנציאליים.

רבים חושבים שאסטרואידים, מטאורים ומטאוריטים הם אותו הדבר – אז זהו, שלא. הם שונים בתכלית

בעוד שכל הסלעים האלה מקורם בחלל, יש להם שמות שונים בהתאם למיקום שלהם – כלומר, אם הם שטים בחלל או חודרים דרך האטמוספירה ומשפיעים על פני כדור הארץ.

במילים הפשוטות ביותר, ההגדרות הן:

מה הם אסטרואידים?

אסטרואידים הם גופים סלעיים שנמצאו בעיקר בחגורת האסטרואידים, בין מאדים ליופיטר. יופיטר הוא הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, וכוח המשיכה שלו חזק מאוד.  אסטרואידים, שהם הרבה יותר קטנים מכוכבי לכת, לפעמים הם ״נשלפים״ מחגורת האסטרואידים בכוח כוח המשיכה של צדק. חלק מהאסטרואידים האלה נע לעבר מערכת השמש הפנימית, שם הם יכולים להתנגש עם כדור הארץ. בנוסף לחגורת האסטרואיד היו, עם זאת, דיונים לאחרונה בקרב האסטרונומים על הפוטנציאל של הקיום של אסטרואידים מספר גדול בחגורה קויפר ועננית אורט.

אסטרואידים מכונים לפעמים כוכבי לכת או פלנטות קטנטנות, אבל באופן כללי, הם גופים סלעיים שאין להם אטמוספירה. עם זאת, לכמה מהם יש ירחים משלהם. מערכת השמש שלנו מכילה מיליוני אסטרואידים, שרבים מהם נחשבים לשרידים המנופצים של כוכבי הלכת – גופים בתוך הערפילית הסולארית של השמש, שמעולם לא גדלה מספיק כדי להפוך לכוכבי לכת.
הגודל של מה שמסווג כאסטרואיד אינו מוגדר היטב, מכיוון שאסטרואיד יכול לנוע בין מטרים ספורים – כמו סלע – לבין חפצים הנמצאים בקוטר של מאות קילומטרים. האסטרואיד הגדול ביותר הוא Ces האסטרואיד בקוטר של  כ 952 ק"מ, ו Ceres הוא כל כך גדול, כי הוא מסווג גם כמו כוכב לכת ננסי.

טיסה מעל קרס

חובה לראות את הדמיית טיסה מעל קרס מתמונות של נאסא

רוב האסטרואידים עשויים סלע, ​​אבל כאשר באין לחקור וללמוד יותר עליהם אנו יודעים כי חלקם מורכבים ממתכת, בעיקר ניקל וברזל. לדברי נאס"א, חלק קטן מאוכלוסיית האסטרואידים עשוי להיות שביטים שנשרפו, שהקרחות שלהם התאדו ונפוצצו לחלל. לאחרונה גילו אסטרונומים כמה אסטרואידים המחקים שביטים בגז ואבק נובעים מהם, וכפי שהזכרנו קודם, נראה שיש מספר רב של גופים עם קומפוזיציות דמויי אסטרואיד, אבל עם מסלול כמו כוכבי שביט.

האם אסטאורידים יכולים לפגוע בכדור הארץ?

בעוד שאנו יודעים כי כמה אסטרואידים יכולים לעבור קרוב מאוד למסלול כדור הארץ סביב השמש, היה לנו מזל בהיסטוריה של האנושות שלא היה לנו אסטרואיד ממש גדול שפגע בכדור הארץ באלפי שנים האחרונות. אם כי בתמונות לוויין של כדור הארץ מסוגלים לראות עדויות של השפעות אסטרואיד בעבר.

כיום, השפעות האסטרואידיםמהוות פחות איום. נאס"א מעריכה שכל שנה נכנס אסטרואיד בגודל רכב לאטמוספירה של כדור הארץ, יוצר כדור אש מרשים ומתפורר לפני שהוא הגיע אל פני השטח. מחקרים על ההיסטוריה של כדור הארץ מצביעים על כך בערך כל 5,000 שנים בערך על אובייקט ממוצע בגודל של מגרש כדורגל פוגע בכדור הארץ וגורם נזק משמעותי. אחת לכמה מיליוני שנים בממוצע יכול אובייקט גדול מספיק  לגרום לנזק אזורי או העולמי שישפיע על כדור הארץ.

שורה תחתונה: אסטרואיד – גוף סלעי גדול בחלל, במסלול סביב השמש. לא נכנס לאטמוספירה. 

מהו מטאור?

מטאורים אינם מטאוריטים. כמו מטאוריטים, מטאורים הם חפצים הנכנסים לאוויר של כדור הארץ מהחלל. אבל מטאורים – שהם בדרך כלל חתיכות של אבק שביט שלא גדול יותר מאשר גרגר של אורז – נשרף לפני שהגיע לקרקע. כאשר הם מתאדים, הם משאירים מסלולים לוהטים שנקראים לפעמים "כוכבים נופלים", למרות שמטאורים אינם באמת כוכבים.

שורה תחתונה: נכנס לאטמוספירה ונשרף כולו

מהו מטאוריט?

המונח "מטאוריט" מתייחס רק לגופים השורדים את המסע דרך האטמוספרה ומגיעים אל פני כדור הארץ.
במונחים הפשוטים ביותר, מטאוריט הוא סלע שנופל לכדור הארץ מהחלל. הרוב המכריע של מטאוריטים הם חתיכות של אסטרואידים, הגופים הסלעיים הקטנים שמקיפים את השמש בעיקר בין מאדים ליופיטר.

שורה תחתונה: נכנס לאטמוספירה ולא נשרף כולו

"הובה" Hoba הוא המטאוריט הגדול ביותר שנמצא עד היום על כדור הארץ. הוא נמצא כ- 20 ק"מ מערבית לגרוטפונטין Grootfontein שבנמיביה ונפל לפני כ – 80,000 שנה: יש לו מסה של כ- 66 טון.בשנת 1920, החקלאי שגילה אותו עלה עם מחרשתו על המטאוריט, שהיה אז מכוסה בחול. המטאוריט (שטחו 2.70 מ' כפול 2.20 מ' וגובהו 1 מ') מוערך כבן 200 עד 400 מיליון שנה, ומורכב בעיקר מברזל (82%) וניקל (16%) ומעט יסודות נוספים. שמו נגזר מ"חוות הובה" בהרי אוטאווי Otavi.

מהו אסטרואיד טרויאני?

טרויאנים הם גרמי שמיים קטנים יחסית החולקים את מסלולו של גוף גדול יותר. אסטרואידים טרויאנים מקיפים את השמש במסלוליהם של כוכבי לכת. הם מכונים כך משום שהראשונים שהתגלו, במסלולו של צדק, נקראו על שם גיבורים ממלחמת טרויה

מה הם פרסאידים או גשם מטאורים?

פרסאידים – מטר מטאורים שנראה כאילו מגיע מכיוון קבוצת הכוכבים פרסאוס. פרסאידים הם מטאורים שמופיעים בתחילת אוגוסט ומקורם בגרגירי אבק שנותרו במסלול של שביט מסוים ששמו סוויפט-טאטל. הנקודה בחלל שממנה הם מגיעים נמצאת בקבוצת הכוכבים פרסאוס ומכאן שמם.

פליאדות – צביר כוכבים הפליאדות הוא שמו של צביר כוכבים, כלומר קבוצה של כוכבים קרובים זה לזה בחלל. הם יוצרים צורה יפהפיה. הפליאדות הן צביר פתוח, כלומר קבוצת כוכבים קרובים יחסית שמקורם באותו ענן גז. הפליאדות מכילות בערך אלף כוכבים, מתוכם 9 בהירים קיבלו את השמות של שבע האחיות (הפליאדות) מהמיתולוגיה היוונית והוריהן. המרחק של הפליאדות מאתנו הוא בערך 450 שנות אור (שנת אור היא המרחק שאור עובר במשך שנה אחת).

הפליאידות מוכרות ביפן בשם סובארו – ומשם מגיע גם השם של דגם המכונית

הפליאדות מוזכרות במיתולוגיה – שבע הבנות שנולדו לטיטאן אטלס, המוכר לנו כזה שמחזיק על כתפיו את כדוה"א והעניק את שמו לספר מפות שלפני עידן google maps, ולנימפת הים פליאונה plione, נקראו לפעמים גם אטלנטידות, כדי לא להעליב את אביהן.
שתיים מהן חשובות במיוחד: מאיה שהיתה אימו של הרמס (אבא שלו היה זאוס, זאוס הוא אבא של הרבה אלים וגיבורים מיתולוגיים). הרמס – שליח האלים, אחראי על תקשורת, נדודים, מסחר,כתב ואפילו גניבות. הוא מהיר, נעלם בקלות, מתעתע וחמקן. שמו הרומי – מרקיורי (שמו של כוכב חמה) – ניתן גם לכספית כי הם חולקים תכונות דומות.
עוד פליאדה חשובה היא אלקטרה (לא מהטרגדיה, אחת אחרת, מוקדמת יותר). שמה הוא צורת הנקבה של "אלקטרון". ביוונית קוראים כך לענבר (שרף עצים שהתקשה). הם הבחינו שכשהם משפשפים פיסת בד על ענבר, הענבר מושך אליו אבק וחוטים זעירים. מפה באות המילים – אלקטרון, electricity ועוד.
זאוס אהב גם את אלקטרה, היא ילדה לו שני בנים ובת. אחד הבנים- דרדנוס – העניק את שמו למיצר הדרדנלים – בו נערך בין היתר קרב גליפולי הנורא ואיום במלחמת העולם הראשונה, אבל זה כבר לאופרה אחרת.

מה זה גשם מטאורים?

מטאור הוא שובל של אור שנוצר כשעצם, בדרך כלל בגודל של גרגיר אבק, חודר לאטמוספירה, מתחמם, מתפרק ופולט אור בגלל הטמפרטורה הגבוהה שלו. אגב, ניתוח מדויק של האור (מה שנקרא ספקטרוסקופיה) יכול לספק מידע על הרכב גרגיר האבק שחדר לאטמוספירה.
תיקון טעות נפוצה: גרגירי האבק לא נשרפים באטמוספירה, אלא מתחממים ומתפרקים. בגובה שבו המטאור נוצר אין מספיק חמצן לבעירה.

רגירי האבק מתחממים עם הכניסה לאטמוספירה משתי סיבות:
א. פגיעה במולקולות ואטומי האוויר, מה שנקרא חיכוך או התנגדות האוויר.
ב. דחיסת האוויר שלפני העצם – עליית הלחץ מגדילה את טמפרטורת האוויר וכך מחממת גם את העצם עצמו.
ככל שהעצם שנכנס לאטמוספירה גדול יותר כך המנגנון השני דומיננטי יותר.

מטר הפרסאידים

המטר מתחיל כשכדור הארץ עובר במסלולו דרך ענן אבק שהשאיר שביט מסוים. מטר הפרסאידים מתחיל מדי שנה כאשר כדור כדור הארץ חולף במסלולו סביב השמש דרך שאריות אבק ובוץ, שהותיר אחריו שביט טמפל-טוטל. גרגרי אבק שהותיר השביט פוגעים באטמוספירה ונמשכים אל כדור הארץ. התוצאה עשויה להיות מרהיבה – ממטר מטאוריטים.  מקורו של קילוח המטאוריטים נראה סמוך לקבוצת פרסאוס ולכן מטאוריטים אלה נקראים פרסואידים. 

מה כדאי להביא לתצפית בפרסואידים  
א. מחצלת, מזרון או מרבד כדי לפרוש על הרצפה למשך התצפית, ב. קפה או תה חם  ג. מעיל רוח קל – נושבות בערב רוחות חזקות ד. נוזל דוחה יתושים. ה. משהו לאכול 
אם יש לכם משקפות טובות או טלסקופים בגדלים שונים רצוי להביא וכך נוכל לראות גם גרמי שמים נוספים פרט לפרסואידים.