השאלה הנכונה היא: מדוע חשמל בארה"ב הוא 110 וולט כאשר שאר העולם משתמש ב 220 וולט?
התשובה היא: מסורת. לפני למעלה ממאה שנה הוחלט ש110 וולט יהיה המתח הסטנדרטי בארה"ב – שהייתה, כמובן, המדינה הראשונה בעולם שהתחברה לחשמל.
במידה רבה זה נובע מכך שבאותם ימים חומרי הבידוד הקיימים לא היו טובים במיוחד. כדי לבודד חוט הרץ למכשיר או למנורה, ככל שהמתח יהיה גבוה יותר אז הבידוד היה צריך להיות עבה מאוד, כדי למנוע נזק או מכות חשמל.
מעבר לזה, כאשר משתמשים במתח גבוה היה צורך להשתמש במבודדיםד עבים מאוד בתוך המכשירים כדי למנוע התפרקות תחת מתח גבוה יותר. הם יכלו להשתמש במתחים גבוהים יותר במערכת ההפצה, מכיוון שהחוטים הוצבו גבוה מהקרקע, והשנאים הותקנו על גבי מוטות גבוהים על מנת שיוכלו להרשות לעצמם להיות מגושמים למדי. איש לא דואג לעובי הבידוד הגבוה.
מדע החומרים השתפר במהירות, עד שרוב המדינות האחרות חוברו לחשמל, ניתן היה לטפל במתח גבוה יותר בבטחה. ומתחים גבוהים יותר פירושם זרמים נמוכים יותר, לביצוע כמות עבודה שווה ערך, כך שהייתה השפעת פחותה לחימום וניתן היה להשתמש בחוטים דקים יותר – מה שהופך את הציוד ליותר זול.